今天是農歷臘月二十三，中國傳統的“小年”。

“二十三，糖瓜粘”，隨著農歷小年的來臨，農歷新年的腳步也越來越近。

習近平總書記強調：“春節是辭舊迎新的美好時刻，總會給人們帶來新的憧憬。”春節不是一個孤立的節日，而是一個集除舊布新、拜神祭祖等民俗為一體的節日組。從每年農歷臘月初八到來年正月十五，幾乎每天都有不同的傳統春節習俗。

年俗，承載著深厚的歷史文化內涵，折射出人們對中華優秀傳統文化深深的情感和認同感。許多傳統習俗，最初源于古代社會的實際需求，隨著社會的變遷，它們逐漸超越了實用性，轉而成為我們民族共同的記憶和文化傳承的象征，這正是中華文明持久不息、世代相傳的鮮活寫照。此外，各地的年俗活動各具特色，匯聚了全國各地的文化精髓，也彰顯了傳統文化包容并蓄的特質。

小年在古時候也稱“交年節”，意為立春前后，年節之交。小年通常被視為忙年的開始，意味著人們開始準備年貨、掃塵、祭灶等，準備干干凈凈過個好年。

關于過小年的文字記載最早見于東漢，東漢崔寔《四民月令》載：“臘明日更新，謂之小歲，進酒尊長，修賀君師。”實際上，小年的來歷可以追溯到夏朝，起源是為了祭奠民間尊崇的一位大神，后有先秦時期祭灶設立神主，酒水瓜果食物作為祭品。

值得一提的是，小年這一天的節日日期在南北方是不同的，北方是臘月二十三過小年，南方是臘月二十四過小年。南北小年不同日，跟中國古代“官三民四船五”的傳統有關[i]，即官家臘月二十三過小年，百姓臘月二十四過小年。由于北方靠近京城，受官氣影響大，小年改在了臘月二十三，而南方依舊保持原有傳統在臘月二十四過小年。因此北方小年比南方要早一天。

祭灶，是小年這天最重要的活動，因此小年也被稱為“祭灶節”，“灶神節”。祭灶在中國民間已有幾千年的歷史了。灶神信仰是我國百姓對“衣食有余”夢想追求的反映。相傳，灶神是玉皇大帝安排到凡間管理各家灶火的神官，每到臘月二十三要上天向玉皇大帝匯報這家人一年中的善惡，再根據玉皇大帝旨意實行賞罰。人們怕灶王爺上天之后亂說話，于是就在小年這天祭灶，送上甜甜的祭灶糖和年糕等貢品。希望他吃了嘴能甜一點，多說一些好聽話讓來年人們的日子好過一點[ii]。因此，小年這一天也有吃灶糖的習俗，灶糖的粘性非常大，故又稱“膠牙糖”，北京俗稱“關東糖”，上海、江蘇也稱“糖元寶”。

除了祭灶，小年還有一些其他習俗。比如北方的小年就是一家人團圓在一起吃餃子，意為給灶王爺送行，取意“送行餃子迎風面”。南方的小年一家人團圓在一起吃年糕，寓意人們的工作和生活一年比一年提高。當然還有剪窗花，洗浴等習俗。

小年作為春節的序曲，始終保持著其獨特的魅力和意義，蘊含著深刻的文化意義。這些豐富多彩的民俗活動，表達了人們辭舊迎新、迎祥納福的美好愿望。同時南北方的日期差異、習俗差異，也側面彰顯了中國文化的包容性和多樣性。